清代虽说五口通商，但实际上只有广州真正起到了作用，于是广州率先成了一线城市。
故事还是得从1840年开始讲，那一年清政府在虎门销烟，触动了英国人的利益神经，同年鸦片战争爆发。据说林则徐骑着马，远远望见英国的舰队，吐了一口鲜血然后摔下了马。
次年1841年1月24日，英国占领香港。
1842年8月29日，英国政府同清政府签订了我国近代史上第一个不平等条约《南京条约》，其中第三条规定把香港割让给英国。
1856年英国发动第二次“鸦片战争”，强迫清朝政府于1860年10月24日签订《北京条约》，割让九龙半岛界限街以南的中国领土给英国。
1898年6月9日，英国趁中国在中日甲午战争中失败，又强迫清政府缔结了《中英展拓香港界址专条》，把位于深圳河以南、九龙半岛界限街以北及附近岛屿的中国领土，即所谓“新界”，租借给英国，为期99年。1997年6月30日期满。
广南东路，见证了两次农耕文明与外来文明的相遇，一次游牧文明，一次海洋文明。
