中央党校党建教研部副主任戴焰军在接受人民网记者采访时说，中国特色社会主义有一个创立的过程。在这个过程当中，邓小平发挥了非常关键的作用。“我们之前在探索社会主义发展道路的过程中曾遇到了很多问题，甚至遭受了很多挫折，比如文化大革命。在这个关键时刻，邓小平领导党继续沿着一个正确的方向来探索中国特色社会主义道路。”
对于邓小平在中国特色社会主义道路的探索过程中发挥的开创性作用，戴焰军比喻道：“就像我们在森林里探路一样，他带我们找到了正确的方向。所以对他作出这样的评价是实至名归的。”
关于“邓小平理论的主要创立者”这一提法，中共中央党史研究室原副主任石仲泉介绍说，早在中共十五大报告中，就已经做出过这样的评价。十五大报告中提到，马克思列宁主义同中国实际相结合有两次历史性飞跃，第二次飞跃的理论成果就是建设有中国特色社会主义理论，它的主要创立者是邓小平，我们党把它称为邓小平理论。邓小平理论是党和人民实践经验和集体智慧的结晶。
