当时我们的先辈与自己的祖国保持密切的联系。他们来到南洋时，只把自己当成这里的过客，总有一天要落叶归根。他们还是中国人，也热爱着自己的家乡和祖国，并且参与中国的政治运动，在革命与战争中付出了生命。
百多年前，孙中山先生创立的同盟会，南洋总支部就设在新加坡，同盟会倾全力推翻满清政府，好几次的武装起义就是在晚晴园里策划的。
30年代，当日本入侵中国时，新加坡华社再次组织起来，加入抗日运动。
二战结束后，新中国成立了。东南亚许多充满理想的热血青年受到新中国成立的启发，也加入了东南亚各地的反殖民斗争。当时，海外的华人，身份认同模糊，有些身在南洋，却心在中国。他们的效忠意识受到质疑，也造成了中国与东南亚国家的矛盾。
从 50 年代开始，中国将海外的华人区分为“海外华侨”和“华人”。
