重庆大厦建成之初，拥有最时尚的设计，一度是香港的豪宅和高档住家。时任总华探长吕乐，也将总部设在此地，重庆大厦的治安状况一时无二。
为什么短短数年，曾经香江豪宅沦为鱼龙混杂、藏污纳垢的贫民窟？
其中的原因，既有偶然，也有必然。
重庆大厦位于寸土寸金的尖沙咀。1960年代末，越南战争爆发，尖沙咀成为美军士兵造访的红灯区。可能是美国士兵回国宣传的缘故，到了1970年代，来自西方的嬉皮士和背包客开始出现在重庆大厦；1980年代初，著名旅游指南《Lonely Planet》的热情推介，更是让其名声大噪。
巧合的是，距重庆大厦两个街区之外，便是香港最大的清真寺——九龙清真寺，南亚人因此也被吸引而来。
面对蜂拥而来的游客，重庆大厦部分业主做起了生意，将住房改为类似西方青年旅馆的简易客栈，以低廉的价格租给外国游客。
整座大厦的居家功能就此被破坏，其他业主要么逃离、要么跟风，陆续搬出大厦，将住房转租或转售给经营者。
由此，原先的住宅楼开始向商业楼转型。因为住宅楼设计无法满足商业楼需求，经营者们开始私搭乱建，整座大厦的品质迅速下降。
低廉的房租吸引大量的外来人口特别是南亚裔人口，香港对南亚人存有偏见，重庆大厦因此被贴上了黑色标签，名声迅速“败坏”，逐渐沦为了一个大型的低端市场。
低端，某种意义上成就了今天的重庆大厦。
凭借低廉的价格，重庆大厦不仅吸引了大量的外国游客，更是成为了低收入人群、偷渡客的避难所。
香港以开放著称，170余个国家和地区的公民都可以“游客”身份免签证进入香港。很多外国人借机钻空子，非法滞留在香港。
相对封闭且房租便宜、生活便利又能提供工作机会的重庆大厦，自然成为了最佳的收容之所。
