中国对美认知的矛盾性，凸显中国还未准备好成为美国那样的超级大国。反观苏联，就是要和美国进行公开的意识形态竞争，而且通过建立国家集团的方式，和美国进行“姓共还是姓资”的制度对决。中国成长为全球第二大国和第一大贸易体的过程，实际上是借鉴西方市场经济的实践。美国主导的西方世界，也欢迎中国融入全球，而且默认了中国作为发展中国家融入世界的权利和义务。
中美博弈，不属于美苏争霸那样的零和博弈，而是美国和西方世界发现中国崛起后的对华权利义务关系调整。对中国而言，它希望继续在全球多边机制中享受发展中国家的权利和承担与之相对应的义务。在美国和西方世界看来，中国国力决定了中国不再是发展中国家，而应承担和美国及西方大国同样的责任。两种不同诉求，造成了双方对话不在一个频道上：中国以发展中国家自居，强调不会挑战美国的领导地位，美国则认为中国应该按照发达国家的高标准和严要求来规范自己。中美贸易高级别磋商中的核心分歧，就是中美两种不同权利义务观的对碰。
中美意识形态的不同，则放大了中美贸易层面的博弈强度，给观察家形成了中美必然发展到美苏争霸的“冷战”局面。
