在WTO框架里，关于发达经济体和发展中经济体的定位，过去基本是靠自己宣布的。
目前在WTO164个经济体中，大约有三分之二是发展中经济体，并被WTO认可。这些经济体可以享受WTO的特殊和差别待遇。
所谓特殊和差别待遇，主要体现在可以对本国低竞争力市场实施保护措施，同时在市场开放上有更长的缓冲期。发展水平最低的经济体，在相关市场开放上没有时限规定。
但复杂性在于，虽然一些发展中经济体在一些市场上采取保护措施，但是在其他一些市场开放程度可能比发达经济体还高。电子商务市场就是一例。
特朗普政府认为，WTO关于发达经济体和发展中经济体的二分法不合理，让不少已经富裕的经济体钻了空子，占了美国的便宜。
今年早些时候，美国提交了一份改革提案，提出被世界银行列为高收入国家、经济合作与发展组织成员国、G20国家、占全球商品贸易额0.5%以上的国家，不能再被视作发展中国家。
如果照此提案重新划分了发达经济体和发展中经济体，立刻会产生一系列问题。
