然而，美国时间2018年4月3日，特朗普政府以“贸易逆差”为名，宣布将对中国出口到美国的1333项，500亿美元的商品加征25%的关税；中国则宣布将“对原产于美国的大豆、汽车、化工品等14类106项商品加征25%的关税”。经过三轮谈判后，同年7月6日，美国如期开始对第一批清单上818个类别、总共价值340亿美元的中国商品加征25%的进口关税，同日中国对美反制措施生效。8月8日，美国贸易代表办公室（USTR）公布第二批对价值160亿美元中国进口商品加征关税的清单，8月23日生效；中国对同等数额美国输华商品加征关税的措施也于同日实施。
美国时间2019年5月9日，美方宣布从次日起对2000亿美元中国输美商品加征的关税从10%上调至25%，中国则宣布自6月1日起，对约600亿美元的美国输华商品分别加征25%、20%、10%和5%的关税。
中国中央电视台在2019年5月10日的《新闻联播》节目中官方表明了中国的态度：“不愿打，但也不怕打，必要时不得不打……美国下一步是要谈，还是要打，抑或是采取别的动作，中国都已备足了政策工具箱，做好了全面应对的准备。”尽管中国信心坚定、迎难而上，但贸易战客观上对中美两国之间的政治经济关系以及各自的国内发展和对外贸易都产生了巨大的冲击。
