当三十多年后，他以“成吉思汗”的名称震撼了整个欧亚大陆，由他指挥的蒙古骑兵如同蒙古草原雄风从从东欧到朝鲜的几乎所有文明核心区域，建立了迄今为止幅员最为辽阔，也是史上唯一一个横跨整个欧亚大陆的大帝国，被成为“世界征服者”。
成吉思汗跨马弯弓登上历史舞台之初，蒙古正处于各部分散、混乱和大变革的时代。当时有首诗歌对此形容道：“有星的天，旋转着，众百姓反了，不进自己的卧内，互相抢掠财务，有草皮的地，翻转着，全部百姓反了，不卧自己的被儿里，互相攻打。”他以其军事能力战胜和消灭了各部的奴隶主，完成了统一，在1206年创建了封建的蒙古汗国，结束了蒙古数百年的分裂局势。
当时除蒙古外，我国境内还有金、南宋、西夏、大理、高昌、西辽和吐蕃等并存政权。在征服境外一些地区后，吐蕃、高昌先后臣服，由此加快了成吉思汗向中原地区进攻的步骤。三次进攻西夏后，于1211年大举进攻金国，三年后，迫使金朝议和，蒙古军退出居庸关。金宣宗迁都汴京，成吉思汗以其缺乏诚意，于1214年再次攻入中原，次年五月占领中都，又派兵进攻汴京。
此后，蒙古军主力转向西征，留木华黎为国王，负责攻金并统治所征服的汗地，至此，辽东西、两河和山西部分地区均为蒙古汗国所有，而成吉思汗才刚刚开启“一路向西”的模式。西征是因为偶然事件改变了成吉思汗的军事方向，也改变了世界的命运。
公元1218年，成吉思汗派出的一个四百五十人的商队到中亚大国花剌子模进行贸易，不料刚走到今天的哈萨克斯坦锡尔河边的一座城市，就出事了。商队里有一个印度人是这座城市一位长官的老熟人，两人一见面他就直呼其名，没有表示应有的尊敬，而且还当场夸耀成吉思汗的伟大。
