壮年时代：侵略战争幕后主脑
这张照片拍摄于日本侵华初期，裕仁天皇的脸上洋溢着得意的笑容，这被后人称之为“恶魔的微笑”。1931年“九一八”事变爆发后，裕仁天皇御赐了嘉奖敕语，对“关东军侵占东三省大片土地”这一所谓的“功绩”进行了确认和表彰：“关东军将士基于自卫之必要，果断神速，以寡克众，迅速完成芟伐……宣扬皇军威武于中外。
朕深嘉奖其忠烈。尔将士等其各坚忍自重，以确立东亚和平之基础，有厚望焉！”（《现代史资料·满洲事变》，三铃书房，337页）如此一来，关东军从“无诏书的战争”名正言顺地变成了以天皇名义进行的“圣战”。
这是1941年12月8日，由裕仁天皇亲自颁布的对美宣战诏书，上面清楚地盖着裕仁天皇的玺印。事实上，日本的每一次大规模战役，都要经过裕仁的批准，哪一个重臣不尊重他的意见，就会被“打入冷宫”。
裕仁天皇以一种巧妙的方式左右着日本政策的制定，比如按照惯例，政府和军部在制定政策前总是会先试探天皇的意图，而每当裕仁对议案不满时，他就会用沉默的方式表示自己的态度。当内阁重臣看见天皇表露出不悦之色时，就立刻心领神会，立即将内容修改后再行上奏。
