虽然他被沙特最后开除了国籍，但是他的家族跟沙特王室有着密切的关系。本.拉登家族到底有多有钱我们不知道，但是从他家族庞大的人口就可以知道，他的家族绝非一般。本.拉登有52个兄弟姐妹，他排行17，他的家族从事建筑行业，用我们中国的说法就是，本.拉登是房地产大亨的公子。
本·拉登家族是与沙特皇室核心有亲密联系的富庶家族。奥萨马·本·拉登出生于沙特阿拉伯首都利雅得一个建筑业富商之家（1998年接受采访时，给出的出生日期为1957年3月10日），在52个兄弟姐妹中排行第17。他在吉达接受了中小学教育，之后在KAU大学（King Abdulaziz University）学习经济和工商管理（也有报告称他获得土木工程或行政管理学位）。
本·拉登在家族企业中工作了一段时间，但作为年轻的穆斯林理想主义者，未能感到愉快。他当过工程师，靠石油及建筑业发财，在沙特阿拉伯和西方国家拥有数家公司，个人财产估计达数十亿美元。他爱好骑马、到叙利亚与土耳其交界处的山地去爬山，还喜欢看空手道题材的电影，布鲁斯·李（李小龙）是他非常喜欢的演员。
本拉登被美国政府指控为1998年美国大使馆爆炸案和2001年9.11事件的幕后主谋，名列联邦调查局十大通缉要犯。他的亡命生涯于是开始，本·拉登本人立刻强烈否认了这项指控，但2002年在阿富汗找到的一卷录像带显示他在讲话中谈到攻击这个词，该录像带强烈暗示他至少是“9.11”袭击的主要策划者之一。但后来也有美国人拍纪录片试图为本·拉登洗脱罪名，本拉登也否认道：“我所信仰的教义就不允许我做出这种事情。”
中国现代国际关系研究院反恐中心主任李伟认为，海湾战争是拉登开始反美的肇始。“这件事对他的刺激最大。拉登自认为自己代表贫穷和正义的穆斯林，其他欢迎美军进驻的阿拉伯政府都已经异化，成了美国的帮凶。
