由于中国经济体量占到RCEP全部成员国的一半，在没有与中国达成默契的情况下，日本对RCEP谈判不可能全心全意。
所以，2017年11月在马尼拉举行的RCEP首次领导人会议，只好呼吁各国“加紧努力在2018年结束RCEP谈判”。
2018年是《中日和平友好条约》缔结40周年，随着中日总理半年内成功互访，两国关系重回正轨。
这一年，跨太平洋11国于3月签署的CPTPP协定和日欧7月签署的“经济伙伴关系协定”，给了日本有利的对华谈判地位——在围绕RCEP的私下磋商中，日本提出希望扩大汽车零部件等工业品出口，而中国则提出希望扩大蔬菜等农产品出口。
同年11月，李克强总理在东盟轮值主席国新加坡表示，要为RCEP磋商“尽量找到一个大家都能接受的方案，此事不能再拖了”。
不过，同期举行的RCEP部长级会议上，印度却成了大麻烦。
