中国在该地区的成功有其内在因素，尽管人们担心中国的地缘政治雄心以及中美大国竞争的外溢，但他们依赖中国的贸易和投资，许多东南亚国家不愿公开对抗中国或者公开与美国站在一起。与此同时，他们也担心新的集团——特别是美、日、印、澳聚集在一起的“四国同盟”会削弱东盟的作用。东南亚各国这种不愿与中国交恶，对四国同盟的矛盾心理使它们缺乏对华采取一致行动的共识，也严重限制了它们在印太地区的未来作用。
美国和日本仍是东南亚的主要经济参与者，但近年来中国已成为东盟最大贸易伙伴。中国的经济速度令人震惊，2000年中国-东盟货物贸易总额仅为400亿美元，但现在，这一数字已接近3500亿美元。该地区也是“一带一路”倡议的重点，通过基础设施投资，中国已经获得对东南亚部分国家的影响。数字领域近年来成为双方合作的重要组成部分，中国信息技术公司为东盟国家“线上治理模式”提供支持，推动东南亚通过互联网走向国际化。
在传统安全领域合作，中国与美国仍然存在差距，但中国采取加强与东盟国家的非传统安全合作来建立互信。中国近年来还扩大了在该地区武器装备采购市场上的份额，泰国采购38量VT-4坦克总价值超过2亿美元，3艘S-26T柴电潜艇单价4.1亿美元，泰国与中国北方工业集团还建立了联合武器生产厂。马来西亚向中国采购了4艘濒海任务舰，18艘近海护卫舰，两国于2018年在马六甲海峡进行联合军演。柬埔寨、印尼和菲律宾也都加强了与中国的防务合作。
与中国相比，美国有意加强与东南亚地区安全合作，但存在三个主要障碍：时间、地理空间和信任问题。
从时间上看，美国与日本目前主要向东南亚移交退役装备和小型巡逻船，并加强对该地区国家的执法培训。这种做法不会让东南亚国家短期内拥有可观的海上力量，这种长期红利可能在2030年后才能显现。与此同时，中国海军、海警力量从根本上得到了改善，未来几年中国与东南亚国家的海上力量差距只会增加不会减弱。这种现实挫败感必然影响美国与该地区国家的安全合作。
