东南亚国家在公开支持美国政策方面普遍比较犹豫，目前，它们没有全面认识美国经济战略，这一战略（印太战略）是替代中国贸易和投资的经济方案。美国为东南亚许多国家提供更强大防御能力的努力充其量只能在2030年之后产生有意义的红利。
现在是时候重新审视美国对待东南亚的方式了。奥巴马时期美国对这一地区的重视达到高潮，但在特朗普上任初期一度失去动力。2017年初美国退出TPP后其国家形象明显降低，自此之后，美国政府已经认识到，如果不能让东南亚与中国做对，那么美国与中国竞争的努力成效就会打折扣。
随着美国重新重视东南亚，印太地区及其他地区的盟友和伙伴可以发挥关键作用，特别是日本在东南要长期存在的经济和外交影响力。未来，美日两国除了协调对东南亚战略外，还有足够空间来开展联合行动。
东南亚国家定位尚未固化，其处于印度和太平洋之间的枢纽位置，美国和日本将东南亚视为“自由开放之印太战略”的关键试验场。中国在南海的岛礁建设和扩大军事影响力是其试图挑战美国主导的基于规则的国际秩序的最明显例子。到目前为止，中国在和平与武装冲突之间的“灰色地带”游走策略已经使美国、日本提及的自由开放愿景成为一种反应迟钝的态度。美国在南海开展了更多的定期“航行自由”行动（FONOPs），越来越多的盟国参与进来包括法国和英国，然而，这些活动并未阻止中国提高军事影响力的行动步伐。
