从理论上看，垃圾造成环境问题本质上是环境保护与经济发展关系上的一种“失衡”，是技术和制度的缺位造成了环境要素的错配，扭曲了生产者和消费者的行为决策。在实践上，我们也容易观察到一个引入先进技术(如垃圾变废为宝的回收技术)和严格规制(如垃圾分类的绿色账户制度等)的社区，环境质量和生活品质相对会更好。长期以来，我们也正是从技术和制度两方面双管齐下，在不同程度上理解和解决垃圾与环境问题，国际与国内部分城市实行的严格垃圾强制性分类制度，就是“技术和制度决定论”的最好例证。
然而，垃圾问题并没有在技术和制度决定论下得到根治。一方面，从技术和制度两方面入手解决垃圾问题本身存在巨大的代价。以垃圾循环回收利用为例，这样一个看起来非常美好的技术和制度体系，也在国际社会推行多年，但却迟迟无法真正形成良性的自我循环。纵观世界各国，还没有哪个国家的循环产业和经济可以摆脱政府补贴的外部输血。这说明，通过技术和制度手段降低垃圾环境成本的同时，社会经济实则在另外的层面上付出了代价。
另一方面，从技术和制度两方面入手解决垃圾问题还碰到最难打败的一个“敌人”，那就是“增长”。面对全球经济数十年的持续增长，垃圾问题实则不减反增。
