第二次世界大战过后，美国凭借拥有全球四分之三的黄金储备和强大军事实力的大国地位，在国际会议上最后通过了被称作“布雷顿森林体系”的决议。
主要内容包括：美元与黄金挂钩；各国确认美国规定的35美元1盎司黄金的官价，各国政府或中央银行可按官价用美元向美国兑换黄金；其他国家货币与美元挂钩，通过含金量的比例确定同美元的汇率。
但是进入上世纪60年代后，随着资本主义体系危机的加深和政治经济发展不平衡的加剧，各国经济实力对比发生了变化，美国经济实力相对减弱。美元国际信用严重下降，各国争先向美国挤兑黄金，而美国的黄金储备已难于应付，这就导致了美元危机，货币金融领域陷入日益混乱的局面。为此，美国于1971年和1973年先后宣布停止用美元兑换黄金，标志着以美元为中心的货币体系进入了新阶段。
这时美国改变了过去的做法，分别采取增加和减少美元供应的方法。推动世界经济发展和收缩，从中获利，通常我们称之为“剪羊毛”政策。
