在1884年的中法战争中，参战的六艘军舰均由曾经的留美学童任指挥官，其他学生则任炮手，如“扬武”号舰上就有五名留美幼童出身的炮手，其中四人在海战中阵亡。在1894—1895年中日甲午战争中，有超过三名前留美幼童牺牲在战场上，他们都在中国军舰上任指挥官，甘愿为祖国献身。
其他归国学生继续在电报、铁路、煤矿、军队、教育及外交等领域为中国做出了重大贡献。
在一百二十名最初被送到美国学习的幼童中，唐绍仪后来成为中华民国的首任总理，有两人任外交部长，另有两人曾作为公使代表中国先后被派驻英国、德国、美国、西班牙和秘鲁。还有人成为城市建设和煤矿工程师，或者在制造业和商业领域建功立业。
詹天佑设计并建造了连接北京和张家口的京张铁路—条全部自行设计建造的铁路。这条铁路克服了山高坡陡、地势险峻等重重困难而建成，堪称中国铁路建筑史上的非凡杰作。
（图为詹天佑 图源：人民网）
蔡廷干留美时绰号为“好斗的中国人”，他在甲午海战中任鱼雷艇指挥，随即晋升海军高级统领，成为袁世凯的私人秘书。蔡廷干还向国外大力介绍中国古诗，以及中国古典文学名著之一、晦涩难懂的《道德经》。在19、20世纪之交，他开始将中国古诗译成英文。1932年，芝加哥大学出版社将蔡廷干的古诗翻译汇集出版，书名为《英韵中国古诗》（Chinese Poems in English Rhyme），这是第一部由中国人自己翻译出版的中国古诗集。
