1972年尼克松访华，中美走出各自战略困局。然而这一历史性突破，在泰勒笔下有相当的偶然性。尼克松1969年1月入主白宫， 3月中苏在珍宝岛兵戎相见，勃烈日涅夫6月初提出针对中国的“亚洲集体安全体系”，同时向中苏边境大举增兵，包括6个拥有战术核武器的机械化步兵师。8月， 苏方暗示要对中国的核设施实进行“外科手术式”的打击。
当时，尼克松外交的首选目标是从越战“体面”脱身。骤然升级的中苏对抗，为美国提供了一个绝好的战略契机。该年6月底，基辛格在一份备忘录中建议，如果美国在苏联遏制中国（containment）时保持中立，这对美国非常有利。
据泰勒解读，基辛格的目的是以美国的“中立”换取苏联减少对越军援，迫使越南接受美国的谈判条件，使美国从越体面撤军。此外，美苏还可以在军控、中东和柏林问题上进一步合作。
泰勒写道，尼克松的防长莱尔德（Melvin Laird）在接受泰勒采访时，印证了尼基二人“联苏制华”的构想；尼克松对此给予厚望（great hopes），如果这一交易的代价是默许苏联打击中国核设施，那也是划得来的（a trade worth considering）。
