"东南亚国家都有自己一套独特的利益要考虑，包括与中国的关系。"美国《外交》双月刊刊文称，因此，尽管美国正增加自身在南海的军事存在，但其他许多声索方几乎没有海军与海岸警卫队等资源，因此需要美国对伙伴的能力进行投资。英国《金融时报》引述悉尼智库的尤安·格雷厄姆的观点称，"美国的挫折在于，东南亚国家(可能除了菲律宾)不想在中国和美国之间做出选择，这两个国家一个是它们的主要贸易伙伴国，另一个则是该地区主要的安全保护伞。"
即便是与中国相对争议较多的菲律宾，也并不是一味地跟着美国的步调走。美国《赫芬顿邮报》网站报道称，由于经济方面中菲两国仍非常亲近，因此在南中国海问题上与中国发生冲突可能不是菲律宾的最终目标。除了共同的经济利益外，中国在南海地区不断开发和完善并向周边地区提供公共产品与服务的努力也没有被忽视。相反，不断以挑衅行为威胁南海地区公共安全的美国却对地区乃至全球的安全和经济酝酿着灾难性的后果。
南海的航行自由并不只是美国在维护，中国同样也在维护。维护南海航行自由是南海沿岸国家共同的责任，也是沿岸国家维护南海共同繁荣和稳定的共同使命。所以说，维护南海自由航行不能只靠美国，中国也是维护南海自由航行的重要力量之一。而且美国也承认，目前没有任何证据表明中国现在有任何实际具体的行动，来妨碍目前南海的自由航行。因此，美国现在也只是假设中国拥有一定的军事力量后会在南海坐大，即如果想要妨碍南海自由航行，中国是有这个能力的。但是我们认为，这是一种夸大的想象。
