新中国成立以来,“预防为主”始终是我国卫生工作最重要的方针。到1980年代初,我国已建立起一套具有中国特色的公共卫生网络,包括四级国家卫生防疫体制(中央、省、地市、县)和三级基层医疗预防保健网(县、公社、大队)。我国卫生防疫事业也因此取得了显著的、举世闻名的成就。
例如,建国前30年,我国甲、乙类法定报告传染病发病率、死亡率快速大幅下降。同期,我国人均预期寿命处于快速提高期,从建国前的不到35岁提高到69岁,增加34岁,年均增长达1.1岁。研究表明,这期间疾病预防控制对预期寿命提高的贡献率近80%,其余20%才是诊疗医术的贡献。
很显然,执行“预防为主”的卫生工作方针,是取得这些成就的重要原因之一。
不过,在我国公共卫生与疾控事业的发展过程中,也出现了四次较为严重的危机。