美国在90年代将玻利维亚变成了“新自由主义”第二个南美试验场(智利之后),扶持愿意实施全面私有化政策的政权。
2002年,桑切斯政权将天然气等资源开采权交给了美国的泛美能源公司,英国天然气集团以及西班牙的雷普索尔公司,三家再组成“太平洋天然气集团”,投资80亿美元准备修建一条从玛格丽塔油气田通往智利输气管道,再从海路运往美国或墨西哥。
经过中间人层层差价盘剥,留给玻利维亚民众的利益分成只有18%,而美英公司拿走了70%以上。因此,桑切斯政权被认为是卖国政权。
而且智利与玻利维亚有世仇,智利与秘鲁交界处的沿海地区,就是玻利维亚在1879年与智利战争中失去的,变成了一个内陆国。把管道出海口设在智利,壮大了智利的实力,民众情感上接受不了。
2003年爆发了推翻桑切斯运动,桑切斯则是一个“美国人”,他三岁就生活在美国,豪门家族,基督徒,20岁左右回到玻利维亚,创立“南方矿业公司”,并汲足影视,地产,能源领域,富可敌国。1993年进入政坛,在美国大力支持下,两度出任总统。
2003年8月,因天然气问题,城市中产先起来反对桑切斯,9月2日,印第安人领袖基斯佩领导农民工会举行大规模示威,阻止管道施工。9月5日,莫拉莱斯领导另一支农民力量(古柯种植业)也起来反对桑切斯。
美国在9月23日宣布给予玻利维亚政府6300万美元援助,力挺桑切斯,在得到美国明确支持后,桑切斯升级了镇压强度,10月12日在首都附近的埃尔阿尔托市,警察枪杀了26名抗议者。
此事引发的全国反桑切斯运动,被称为“十月革命”,13日军队再次宣布支持政府,但实际上军队已经在放任反抗民众涌入首都拉巴斯。
10月14日,美国国务院发表声明:支持桑切斯为恢复秩序所作的努力。
10月15日,拉巴斯全城瘫痪,民众包围了总统府,警察倒戈。
副总统梅萨成了美国唯一的选择,梅萨果断倒戈,10月17日下午,被美国迅速抛弃的“美国人”桑切斯带着国防部长,内政部长,卫生部长登上武装直升机逃离总统府。
当晚,梅萨以顺位接班人地位,成为玻利维亚新总统。