1944年美国利用第二次世界大战各盟国依赖美国提供军火之机,召集盟国召开会议,成立国际货币基金组织,订立国际货币基金协定,以推动国际贸易发展的理由,要求各国同意有限开放货币主权。虽然该协定赋予各国货币在地位上是相等的,都是依据黄金发行的欠条,但美国通过控制该组织和战后的军事势力扩张,凭借最多的黄金储备,宣传美元是本位货币、国际货币和储备货币等,加快了美元在世界范围,尤其是西方的扩张。到1960年,在苏联军事威胁下,西方主要盟国不得不同意加入到这个协定,使得美元从美洲部分国家和地区扩张到欧洲,加入协议的国家第一次超过10个。
然而,在整个六十年代,美国因战争需要,制定高美元汇率政策,通过印钞从其西方盟友手里进口物资,不仅引起美国物价飞涨,而且让西方盟国也产生严重通货膨胀。到1971年5月,西方各国忍无可忍,采取行政措施,限制市场上的美元兑换,从而将美元排除出西方各国对外贸易结算货币。1971年8月美国总统尼克松宣布,停止其所承诺的美元可兑换黄金,从而赖掉了大部分对外债务,推翻了货币基金协定,逼迫其西方盟友不得不重新订立协定。美元地位一落千丈,直到上个世纪八十年代初,美国通过武力威胁等手段控制国际石油价格,才稳定了美国物价,增加了美元结算范围,重新成为重要国际货币。冷战胜利后,美国凭借其控制的基金组织和进一步扩大的军事势力,更加扩大了美元势力,使各国官方储备的美元从数百亿扩张到金融危机前的8万亿,主要是第三世界国家主动储备美元,此外,还有大量民间储备。从数量来看,美元霸权扩张了数百倍。