伯恩斯和福特都认为，如果在叙利亚起义之初做出更大的承诺来支持叛乱，就可以结束战争，迫使阿萨德放弃权力。他们认为中情局在战争初期为叛军提供训练，应该进行更大的努力来帮助温和派的叙利亚自由军，这样就能压制沙特阿拉伯和其他中东国家向更具极端宗教色彩的叛军组织，而后者最终出现了努斯拉阵线和ISIS国。但是奥巴马没有给予中央情报局在利比亚拥有的那种权力，叛军从来没有能够占据上风。
时任国防部长的前中央情报局局长利昂·帕内塔表示，“在叙利亚，从来没有那种让反对派真正团结起来的努力。正因为如此，关于叙利亚的一切都陷入了泥潭。”超过40万人在冲突中丧生。阿萨德显然将作为一个可以“智胜”美国的首脑而自豪。“阿萨德并不愚蠢，”帕内塔说。“我认为他进行了一次精心策划的赌博，因为奥巴马显然不想像我们在利比亚那样再次军事介入叙利亚。”
当然在外界看来，美军军事介入利比亚，结果照样是失败。自2011年穆阿迈尔·卡扎菲在北约支持的叛乱中被赶下台并被打死以来，利比亚640万人多年来一直遭受暴力的侵害。在那段时间里，利比亚的部分地区成为走私者的避难所，向欧洲的转移非法移民，向ISIS国武装分子提供武器。经济进一步崩溃。近期利比亚新内战已经持续了4个月之久。
但对帕内塔来说，奥巴马让阿萨德逍遥法外是一个危险的先例。“我认为，如果美国不在那里，不愿意对世界其他国家说，‘我们必须共同努力，阻止这些暴行的发生’，那就会造成真空。所以我今天真的很担心，奥巴马因为不想让美国卷入另一场中东战争而开始的行动，现在已经变成了一项常规政策，即美国绝对不会采取任何行动。”
