从本质上来说，歼-31战斗机属于重型战斗机范畴。事实上，作为重型战斗机的标准属性，起飞重量大、载荷多、航程远这三大特性，歼-31战斗机一直以来都差强人意。
因为从项目的起源来说，歼-31与歼-20最早是直接竞争关系，而随着歼-20成为我国第一款国产隐身战斗机胜出，并不断展示出强大的实战性能，歼-31项目则在仓促之间继续立项研发，因此在最终定位上始终没有明确的方向（传说中的主打海外市场并不具备一定说服力）。
相比较而言，美国空军对五代战机的定位划分就十分明确。同为目前世界上现役两款五代战机，F-22战机偏重于空战，也是美军未来争夺制空权的主力战机，而F-35作为多用途战斗机，偏重于航母舰载机定位及对地火力输出。
正是因为如此，歼-31战斗机载弹量低，特别是仅有1200公里航程的劣势，就特别明显，也让其未来的功能定位显得十分尴尬。
