基欧汉以19世纪末、20世纪初英德与英美之间的权力转移为例说，英德均是资本主义，是民主或准民主国家（德国被视为准民主国家），双方经贸往来密切，但正因为双方存在结构性问题，英国将德国海军的快速发展和德国可能在欧洲大陆上实现主导地位视作极大威胁，加之双方未能通过谈判达成共识，最终导致世界陷入一战。
反观英美，两国相隔大西洋、语言相同、政治结构有相同点，加之美国对英国的军事威胁较小、英国让步较多等原因使英美和平完成权力转移。
基欧汉从美国视角分析说，作为守成大国的美国最在意的一点是，“中国是不是一个维持现状的大国”，即是说中国的崛起是否对美国的霸权构成威胁。
他认为，中国寻求扩大世界影响力，但明显并不寻求主宰世界，他相信任何一个基于现实主义考量的美国政府——而不是像特朗普这般“极端”的美国政府——都会做出和他相似的判断。
从中国视角考虑，基欧汉则指出，中国需要考虑的基本战略问题是，如何在对美关系中定位自己，“中国到底想要与美国平起平坐，还是愿意作为‘小兄弟’存在”。
基欧汉同时提醒，不管两国战略定位如何，目前台湾问题依然是中美间最大的问题。他说：“要防止两国关系进一步恶化，保持目前台湾的状态不出现变化至关重要。”
