报道称，“极光”的设计旨在利用人工智能领域的新成果，包括谷歌和脸书等公司最近力推的机器学习技术。田纳西大学计算机科学家杰克·唐加拉正在追踪中国的三个计划于2020年完工的百亿亿次级系统。他监测全球计算机领域的发展情况。
此外，唐加拉说，预计美国能源部在“极光”超级计算机之后，将在橡树岭国家实验室和劳伦斯利弗莫尔国家实验室继续推动研发其他百亿亿次级系统。
报道称，发展到百亿亿次级系统所涉及的利害关系，以及巨额标价，已经引发了极大关注。美国能源部长里克·佩里18日出席了讨论“极光”的活动。2018年他宣布了一项计划，将斥资高达18亿美元开发两至三台百亿亿次级超级计算机。
报道称，“极光”的建造成本远远超过了“顶点”，它代表着美国政府与英特尔签署的一项创历史纪录的合同，也是对英特尔在超级计算机领域持续保持领先地位的一次检验。很多个人电脑和服务器系统都使用这家巨头生产的处理器，多数超级计算机也都使用英特尔的计算引擎。
报道介绍，2015年宣布的“极光”版本以英特尔的一种芯片为基础，这家公司后来停产了这种芯片。两年后该公司宣布了一项修改后的计划，以寻求更雄心勃勃的性能目标。
英特尔核心和视觉计算事业部高级副总裁拉贾·科杜里说：“我们希望让所有人都能享受百亿亿次级计算服务。”
阿尔贡国家实验室的里克·史蒂文斯承认，“极光”是对一系列新技术的押注。他是该实验室的计算、环境和生命科学实验室负责人。
他说：“我们必须承担风险以推动技术发展。如果不这样做，就无法走在技术的前沿。”
