咸鱼返生，原本生(shēng)字和身(shēn)字读音不同，但是香港电影为了适合内地需要，故此用咸鱼翻身替代。
现指：一个人正处于低靡期的阶段时，突遇一些意外的机遇而出现的转机或好转，来比做咸鱼翻身。一般用咸鱼翻身形容人时，带有贬义和讽刺色彩。咸鱼本来不能"翻身"，而说咸鱼翻身有起死回生、否极泰来的意思，指处境短时间内由坏变好。
折叠 应用 楼市红火"咸鱼翻身"，老楼盘"起死回生"。
但是，总也有些不守规矩或不知道规矩的客人，要吃一点。或者主人多少也要让一让客人，客人过意不去，总也要吃一点，所以咸鱼就越来越少了。当咸鱼吃完一半时，总要翻过来吃。
这也就预示着，咸鱼已经吃完一半，快吃完了，等吃完了还要再去买一条咸鱼，日子将更加困难。
所以"咸鱼翻身"也就是说日子将更加困难，而不是出现重大转机。后来，借用成语的表面意思，反而将这个词用在形容一个人困难时突然出现转机。或者直接就存在以上不同的两种解释，就如同多义词没有定论。
