皇家空军第617作战中队可谓大名鼎鼎。该中队成立于1943年，曾于当年5月16日执行了著名的“惩戒行动”。首任中队长盖伊·吉布森中校于当晚率领“兰开斯特”轰炸机队飞抵德国鲁尔河上游的三座大坝，利用专为此次任务研制的水面越近炸弹（跳弹），以超低空掠过大坝并将炸弹投下，成功将大坝炸开。奔腾而下的洪水几乎摧毁了鲁尔工业区：因垮坝产生的洪流冲毁了下游的25座桥梁，致使鲁尔区两个发电站瘫痪，其余的严重受损，125个军工厂损失惨重。
随着鲁尔工业区被重创，希特勒的原子弹研制计划也大大延后。之后，该中队获得了“大坝破坏者”的绰号，此次行动于1955年被拍成电影《轰炸鲁尔水坝记》，作为英军在第二次世界大战中最大功绩之一广为宣传。2013年5月16日，为纪念这场发生在70年前的突袭行动，第617中队的飞行员们再次驾驶“兰开斯特”重返蓝天，在当年为执行“惩戒行动”而进行模拟训练的位于德比郡的德文特河水库上空进行了飞行表演，再现了当年掠过大坝的情形。
617中队虽是专为执行“惩戒行动”而组建，但战争结束后，该中队却并未被解散，617中队的番号被保留下来，并一直负责执行特种轰炸任务。半个多世纪以来，617中队的飞行员们换了一茬又一茬，飞机也从最早的“兰开斯特”、“火神”、“堪培拉”变到后掠翼的“狂风”超音速战斗轰炸机，但首任中队长盖伊·吉布森中校留下的坚定和勇敢的中队精神却一直被传承。2014年1月，617中队成员们告别了心爱的“狂风” GR4，告别了熟悉的番号，但这并不是结束。在结束F-35B的驾驶和维护培训后，617中队将从美国海军陆战队位于南卡罗来纳州波弗特的海军陆战队基地返回英国，重新加入皇家空军和海军作战序列，继续他们的光荣传承。
