中国海军远航访问编队由导弹驱逐舰长春舰、导弹护卫舰荆州舰和远洋综合补给舰巢湖舰组成，4月23日即中国海军成立68周年纪念日当天出发，计划将对亚洲、欧洲、非洲、大洋洲等20多个国家展开友好访问。此次出访是海军历史上访问国家最多、出访时间最长的一次远航访问。编队4月30日抵达菲律宾达沃市。5月1日，菲律宾总统杜特尔特参观了长春舰。
“小小的中国海军编队为将来的航母行动做准备”，日本《日经亚洲评论》6日发文称，中国海军编队抵达越南胡志明市，是其长达180天环球访问的一部分，也是增进中国地区影响力长远战略的一部分。文章称，为了保护中国日益增强的海外利益，中国海军已经扩大了活动范围，从中国周边海域扩大到了远海，目的是向整个亚太地区投送力量。“力量投送的核心将是航母战斗群，一旦中国拥有足够的航母，它就能够进行力量投送。”
报道称，通过停泊在整个印度洋的商业港口——其中很多港口建设得到了中国援助，中国海军将学习在陌生海域里航行，发现哪些港口更愿意接纳中国的军事存在。在访菲之前，舰队在西太平洋海域进行了第一次再补给。巢湖舰在肩并肩航行过程中向长春舰补给了燃油。“这种横向补给被认为比从后面或从飞越上空的飞机上进行补给更加困难，因为需要补给舰在相当长的一段时间内保持精确的航道和速度。长达两个小时的补给任务成功完成了。”
