报告指出，排名上升的是那些对中国经济“新常态”准备更为充分的城市。贵州省贵阳市、湖北省襄阳市和湖南省衡阳市进入新兴城市前20强榜单，而5年前城市排名榜单中，几乎难觅它们的踪影。
“这些城市采用的是传统发展模式，即投资加基础设施建设，但都辅以创新政策措施。”报告称，贵阳将自身定位为国内领先的“大数据”中心，几大国有电信巨头都已在贵阳建立大数据中心；襄阳建造了专门的产业园来吸引企业从南部制造龙头深圳迁移至该市；台湾合约电子制造商富士康的投资促进了衡阳的经济发展。
从区域层面看，虽然前20名中东部城市仅占两席，但东部城市整体排名有所回升。经济学人智库中国区经济学家陈晨表示，中国的产业地区转移和人口迁移将令东部地区城市受益，产业转移为东部城市中利润更高的服务业腾出了更多空间。尽管东部城市不具备内陆城市那样显著的成本优势，但完善的基础设施、高素质的劳动力和毗邻中国最大消费市场的地理优势使它们具有很强吸引力。
排名前20的新兴城市，再也不会是“小市场”
榜单显示，来自中部省份的城市表现得最为强劲。刘倩指出，这些城市得益于产业转移以及运输基础建设。与之相比，东北地区整体发展低迷，一些原本排名非常靠前的城市，如吉林长春和辽宁沈阳，排名都大幅下滑。
“东北城市以国企为主，应对外部环境变化，如大宗商品变化带来的工业产品价格下降等冲击，反应相对滞后。”刘倩指出，东北城市应该努力解决不利的人口发展和结构经济带来的影响。吉林、鞍山、齐齐哈尔和抚顺等城市在接下来的年内市辖区人口预计出现平均年度负增长。
报告称，东北地区城市在适应调整方面的问题尤为突出。辽宁锦州和营口却逆势而上，一跃跻身榜单前20名。这主要得益于两市大力发展其海港，通过与其它区域港口(例如大连港和丹东港)的融合大大提高了港口效率。
“中国内陆城市的不断崛起为企业提供了巨大的发展机遇。”刘倩称，排名前20的新兴城市再也不会是让人忽视的“小市场”：它们市辖区人口总和将在2019年达到5000万左右，人均可支配收入将在2013年的水平上增长60%，年均收入超过10万元的居民人数将从不足50万人增加至440万人。
报告指出，由于传统政策杠杆失效，城市发展将愈发依赖生产力水平的提升。那些勇于对治理管理进行改革、鼓励对重要公共服务部门(例如教育、卫生和交通)进行投资、打造宜居城市环境并培育新型产业的地方政府将最有条件获得成功。这些城市将会获得民间投资并吸引技术移民。
