在马云加入之前，基金的捐助人仅包括：俄罗斯的尤里·米尔纳(DSTGlobal创始人)、美国的谢尔盖·布林(Google联合创始人)夫妇和马克·扎克伯格 (Facebook联合创始人)夫妇。
与诺奖不同，基金会的4位捐助人来自全球新经济业界，他们对于用新思想和技术推动基础科学研究、改善人类健康状况展现了极大兴趣。他们将通过不 同于传统科学奖项的运作机制，奖励“那些改善人类生活的科学研究成果，让基础科学研究者像体育明星一样被人‘看见’”。“生命科学突破奖”也被公众解读为 诺贝尔奖最大的挑战和竞争者。
据悉，该奖旨在奖励在生命科学等领域取得重要成就的科学家，给他们提供更自由和更多的机会，帮助他们取得更大的成就。每年的获得者将加入评选委 员会，参与下一届获奖者的评选。任何人都可以通过网上提名获奖候选人。候选人没有年龄限制，且每个奖项的获奖人数和个人获奖次数也没有限制。
