“我掌握所有的数据（显示导弹正在袭来）。如果我向指挥系统上报，没有人会反对，”彼得罗夫说，“我要做的就是拿起电话，通报最高长官。但我却动弹不得，就像热锅上的蚂蚁。”
尽管彼得罗夫接受的训练规定，这种情况应立即上报，但他致电苏联军方总部值班人员，说是系统故障。
冷战时期，苏联与美国大规模核武器相互瞄准。就在这起预警误报事件发生前不到一个月，苏联空军在萨哈林岛上空击落一架误入苏联领空的韩国民航客机，269人遇难，包括一名美国国会议员。如果彼得罗夫判断有误，核爆会在几分钟后发生。
23分钟后，他确定，什么都没发生。“真是松了一口气，”以中校军衔退役的彼得罗夫说，“我非常清楚，如果我犯下错误，没人有能力纠正。”（
