彼得罗夫1983年在莫斯科郊区一座核导弹预警中心工作。9月26日凌晨，遇袭警报突然响起，雷达显示多枚核导弹正同时从美国一座军事基地向苏联袭来。彼得罗夫权衡再三，当作假警报处理，没有按照规定向上级汇报并申请反击。
后来的调查证明，彼得罗夫判断正确。苏联卫星误把云层反射的阳光当作洲际弹道导弹发动机喷射的痕迹。他的决定很可能阻止了一场足以导致世界毁灭的核大战。
把这个故事搬上荧幕的德国电影制作人卡尔·舒马赫本月7日致电彼得罗夫，想祝贺他生日快乐。彼得罗夫的儿子德米特里却告知，父亲已经过世。舒马赫在网上公布彼得罗夫的死讯，媒体才得以知晓。
彼得罗夫2013年接受英国广播公司采访时讲述了这桩往事。
