一千多年前，张衡是否有能力造出如此高科技的地动仪？检验地动仪神奇的“陇西地震”是否属实？一直以来，各方学者争议很大。
质疑者认为张衡地动仪在原理上根本就不可能实现，有的甚至认为它根本就不存在。这其中尤以奥地利人雷立柏最为尖锐，他曾撰写《张衡：宗教与科学》，认为中国人对张衡地动仪的情绪是一种宗教式的崇拜，在他看来，地动仪失传了，就说明它不科学、无实用性，没有不失传的道理。
但更多学者相信地动仪真的存在过，因为“如果明确记载的历史都不相信的话，一切历史都会变得虚无”。
中国科学院大学人文学院教师陈天嘉博士认为，张衡地动仪是存在的，而且具有地震监测的功能，但复原工作暂时还没能完成。
地动仪长啥样？你看到的那个是“假货”
大家关于张衡地动仪的直观印象大多来自于课本中一张形似酒樽，外侧有龙珠、蟾蜍的图片，实际上这个在历史教科书中和科技馆里频繁亮相的地动仪，只是20世纪50年代一位叫王振铎的老先生制作的复原模型。由于存在原理性错误，这个复原模型并不能真正进行地震监测。
