在蒙自发现的马鹿洞人头骨化石。
“3年前，我们对发现的头盖骨进行了研究，当时从头盖骨上可以发现距今10万年的早期智人的特征，”吉学平18日在接受新华社记者采访时说，“但今天，我们对股骨的研究又发现，股骨的主人还保留着能人和直立人的许多特征。这似乎在暗示着我们，头盖骨和股骨的主人，虽然都来自马鹿洞，但很可能不属于一个种群。”
“这将开启一个非常有意思的研究领域，为什么会有来自不同种群的古人种在同一个时期生活在同一个地理空间？”吉学平说。
【他们是能人、直立人，还是智人？】
新华国际客户端发现，在2012年的论文发表后，国内外古人类学界有一些人认为，马鹿洞人可能是一个全新的人种。英国《卫报》17日也援引一些科学家的分析，认为马鹿洞人可能是一个尚未被了解的新人种。但吉学平在采访中多次提到严谨治学，认为在没有充分证据的情况下，不宜定新种。
吉学平说，目前的证据只能帮助去作一些推论，例如，马鹿洞人可能是早期智人甚至更早的能人、直立人残存到最晚的记录。另一种推论是，马鹿洞人是一种现代人和古老群体杂交而成的产物，因此既保留了古代人种的特征，又表现出许多现代人行为，包括在遗址中发现的人工钻孔、使用颜料、埋葬方式等现代人行为。
