2003年，刚知天命的徐建一还兼任一汽集团旗下上市公司一汽轿车董事长。
此后，徐建一调往吉林市从政，2007年底回归一汽集团后，徐建一担任董事长和党委书记，成为集团的掌舵者，官至副部级。
纵观一汽集团的历史，其就有从内部提拔掌舵者的传统。
徐建一的前任竺延风、前前任耿昭杰都是大学毕业后长期在一汽工作。
在接受媒体采访时，徐建一喜欢用“咱们家的”词语指代一汽集团。
“根正苗红”的徐建一接班掌舵一汽集团，本可以实现其父“建一”的期望。
接手一汽“烂摊子”
徐建一接手时，一汽集团已经交出了我国汽车业“老大”的宝座，从“老大”变成了“老二”。
2007年12月27日，离开一汽集团四年的徐建一重返集团，担任总经理和党委副书记，成为一汽集团新任掌门人。
此前4年里，徐建一在吉林从政，先后担任吉林市市长、市委书记，吉林省省长助理、省委常委。
在离开吉林市前，2007年3月，徐建一在吉林市纪委第二次全体会议上曾强调：“要以更坚决、更有力的措施、更扎实的工作，深入推进党风廉政建设和反腐败工作。”
徐建一离开吉林市时，吉林省委常委、组织部长王松鹤称：“中央根据工作需要，调徐建一同志到更重要的岗位工作，这表明，中央及省委对徐建一同志在吉林市的工作是充分肯定的。”
当时有观点认为，徐建一的老一汽人身份，让他可以顺理成章地接管一汽，并能够服众。
据了解，平日里，徐建一为人低调，没有架子。
前文提到的退休干部郭某说，2007年，徐建一从吉林市委书记任上回一汽任总经理，他到下面的公司开会，对在座的干部们说：“老伙计们，我回来撑这个摊子，大家帮衬着点。”
当时的徐建一确实需要老伙计们的帮衬。
徐建一接手时，一汽集团已经交出了我国汽车业“老大”的宝座，排在上海汽车集团之后，位列第二。
徐建一的任务，是重振一汽集团。但几年下来，一汽却在不停地滑落，徐建一提出的“先自主再上市”两大目标，最终都未能达到原定目标。
巨资投入自主品牌“无效”
从2008年到2012年，一汽累计投入研发费用223。4亿元，其中相当大的比例用于红旗品牌的研发。
