这位老人叫谢绪恺，四川广汉人，1947年毕业于中央大学电机系。新中国成立后曾任教于大连工学院，1952年高校院系调整，来到东北大学，历任电气工程系讲师、数学系教授，是东北大学讲授控制理论“第一人”，并编著有教材《现代控制理论基础》。
在自动控制领域，控制系统的稳定性研究是一个绕不开的课题。“就好像人走路不稳就会摔跤，稳定性是系统能够工作的首要条件。”谢绪恺说，“我尝试用一个代数判据来描述系统的稳定性，分别给出稳定性的充分条件和必要条件，这样的判据比经典判据计算量要小得多，使用起来更方便，实用价值更大。”
1957年，经过大胆假设、缜密论证，谢绪恺打破常规，给出了线性控制系统稳定性的新代数判据。此时，他刚刚32岁。
在当年召开的中国第一届力学学术会议上，他的成果得到了钱学森的充分肯定。不久后，数学家秦元勋高兴地告诉他：“我向华罗庚汇报了你的成果，华老一听，一拍桌子：‘太漂亮了！’”
1959年，复旦大学主编的教材《一般力学》中，将谢绪恺的研究成果命名为“谢绪恺判据”。十余年后，沈阳计算技术研究所研究员聂义勇改进了判据中的充分条件，于是有了“谢绪恺—聂义勇判据”。清华大学教授吴麒、王诗宓主编的教材《自动控制原理》，将“谢绪恺—聂义勇判据”与世界公认的两大判据——“劳斯判据”和“赫尔维茨判据”一起，列为三大判据，从而，在国际线性系统稳定性研究方面，首次出现以中国人命名的成果。
正当谢绪恺在学术道路上意气风发急行军时，却遭遇了人生的“滑铁卢”：一颗冉冉升起的新星被打成右派。然而，谢绪恺仍以对学生最虔诚的敬畏，全身心投入到横跨自控系、数学系，涵盖本科生、研究生的近20门课程教学中。
1970年，学校停课搞运动。有学生在路上偷偷叫住谢绪恺：“老师，能不能给我们补补课？”谢绪恺冒着被打成“反革命”的风险，在学生轮流“放哨”的宿舍里，为学生补课，成为“文革”期间东大“复课第一人”。
