火山爆炸时发生的轰鸣声，连远在4800千米以外的非洲毛里求斯所属的罗德里格斯岛都能听到，爆炸引起的强烈海啸所掀起的海浪，高达30余米，洗劫了爪哇、苏门答腊等岛的沿海地区，死亡人数达4万多人，咆哮的海涛，波及了全世界所有的大洋。
20世纪80年代以来的火山喷发，以美国西北部圣海伦斯火山最为猛烈。1980年5月，圣海伦斯火山连续猛烈喷发，岩浆(熔岩)和泥浆冲毁了房屋、农舍、桥梁，堵塞了河流，铺天盖地的火山灰，使饮水受到污染、公路瘫痪，铁路毁坏、机场关闭、电路中断，造成严重损失。这次火山喷发，火山灰升到离地面18千米的高空，形成罩住地球的一层厚厚的“灰层”，遮挡了太阳辐射，使当时北半球形成了凉夏，平均气温比正常的夏季平均气温低0．4—0．5℃。
像这类大发“脾气”、爆炸式喷发的火山，属中心式喷发，岩浆性质以酸性，中性为多，酸性、中性岩浆喷发后，火山喷出物常常在火山口即“喉管”周围堆积，称锥形火山。著名的日本富士山、意大利维苏威火山，都是锥形火山。
相比之下，西北欧冰岛著名的拉基火山、美国夏威夷岛上的基韦厄火山，“脾气”就温和得多。当拉基火山于1783年喷发时，基性熔岩从一段16千米长裂隙的22个喷口中喷出，基性熔岩黏性小，流动性大，熔岩流掩盖了565平方千米的地面，这是人类有史以来规模最大的一次裂隙式喷发。美国夏威夷岛上的基韦厄火山，产生的也是基性熔岩流，气体能自由逸出，火山通道不容易堵塞，压力也就不易积聚，火山喷发显得温和宁静。
基韦厄火山口里贮满了炽热的熔岩，就像是一个“熔岩湖”。湖中熔岩时而升高，时而降低，当熔岩升高时，熔岩从火山口溢出“湖岸”，四散流动，形成熔岩流、熔岩瀑布……像这样的火山喷发方式，既没有气体爆炸，也没有火山岩屑抛掷而出。
火山按其活动性质，分为活火山、休眠火山和死火山三种类型。
活火山：具有活动能力的火山，包括那些现在还在经常喷发的火山和那些虽已长期没有喷发，但在人类历史上有过喷发活动的火山，例如，我国黑龙江省五大莲池的老黑山、火烧山，在200多年前喷发过，也属于活火山。
休眠火山：长期没有喷发活动，但将来还会喷发的火山。它和活火山之问，很难画出明确的区分界限。
死火山：已经没有活动能力的火山，有的还保存有火山特有的形态，但在历史上既没有喷发的记载，又无活动性表现。
据统计，现在全世界约有500多座活火山，其中四分之三分布在环太平洋沿岸，形成了著名的环太平洋活火山带，其次是阿尔卑斯、喜马拉雅活火山带，它们都位于新生代岩石圈构造活动带内，这就是现代火山分布的规律。
我国境内已发现的死火山、休眠火山遗迹共600余座。主要分布在东北、山西大同、东南沿海、台湾岛和云南西部腾冲等地。活火山与火山活动地区则分布在台湾岛和云南腾冲一带。
