没有考上重点高中的学生，只能和他们的父辈一样外出打工，或在本地做些小生意。有的学生早早便“看不到考取重点高中的希望”，在中途就退学了。一名家长说，白马初中的重点班之外，剩下的班级被称作“牛屎班”，学校、老师和家长对“牛屎班”的学生都不抱期待。初一开学时，每个“牛屎班”的学生有100多人，到了初三，一个班要流失三分之一左右，“学着学着，都放弃了。”
白马镇政府的一名副镇长否认镇里存在不少辍学少年，“小学初中是义务教育，不收费，辍学了会劝返。”
横在这些过早辍学的孩子面前几乎只有一条路：在家闲着，等年纪大一些后，或者去广东，或者去广西的大城市，正式开启打工生涯。事发前一两年，小锋、小家他们也断断续续出去打过“黑工”，余下的日子，他们则是白马镇居民眼中的“社会青年”，混迹于网吧等娱乐场所。
白马镇政府的一名副镇长说，白马镇是一个大镇，有5万多人口，镇上经济发展挺不错，有十来家厂子，针织、皮件、表带、工艺制品应有竟有，“是粤港客商投资的热土”。
不过，当地不少居民表示，镇上厂子给的工钱太低，大部分岗位一个月只有1000来块，除了周边更穷的乡镇会有人过来白马镇打工，本镇基本只有一些不方便出远门的妇女会进本地的厂打工，绝大多数青壮年都会去到广东等地的工厂，“那边的工资起码都在两三千块。”
小家的大伯认为，镇上经济发展确实不错，但“只是多了一些网吧、游戏厅，对镇上的孩子们没有任何好处。”镇上白马商务宾馆的老板说，白马镇上有两家大型的KTV，小型的KTV有六七家，有十余家网吧、游戏厅，“很多孩子逃学去网吧玩。”
7月中旬，白马镇东塘村，两名刚刚填报完中考志愿的少年在村委会前的篮球场上打球。
