然而薛宝琨却命运蹇舛多艰。1948年，他报考商业职校，因为这类学校毕业后可以安排工作。到1950年，15岁的他，作为知识书店的实习生站了一年柜台，转年复学，到1954年在天津医药公司采购供应站当会计。1956年响应周总理“向科学进军”的号召考入北京大学中文系。他读过许多苏俄作品，一心想在这最高学府圆他的作家梦。反右斗争后，又钻研外语，想搞翻译工作。而1961年毕业分配却改变了他的命运。他分到了中央广播事业局文艺部当编辑，广播说唱团创作员。写歌词、相声、鼓词。为配合党的中心工作充当“喉舌”。在那里他接触了曲艺，结识了侯宝林等曲艺名家，并与之建立了深厚的友谊。从1961年至1972年12年中，在他们的熏陶、浸染、刺激、提携下，学到了不少东西，无疑对他日后的曲艺理论研究打下了坚实的基础。
