徐光宪院士简单勾勒出了我国稀土业的发展轨迹，清晰地揭示出了稀土贱卖的原由。
上个世纪90年代，我国单一高纯稀土的产量已占世界90％的份额，但是由于我国科技界、企业界对知识产权保护意识薄弱，本来只在包 头、上海、珠江3个国有稀土大厂推广的分离技术，迅速扩散到地方和私营企业，建厂达几十个之多，生产能力达12万吨至15万吨，远远大于全世界10万吨的 需求量，造成供过于求，稀土价格被人为压低，全国稀土行业面临无利的艰难困境。
针对这一问题，中国稀土学会周传典名誉理事长、国家发改委稀土专家组组长李东英院士等稀土专家多次在各种会议上呼吁，稀土行业应自 律限制产量，提升价格。同时，2005年和2006年，稀土专家两次上书国务院，得到温总理的迅速批示，国土资源部从2007年起，限制稀土生产为8万 吨，小于世界需求量10万吨。
这个消息公布后，2006年的稀土价格上升了1~3倍，2007年一直维持高位，但在1995至2005年的10年中，日本、韩国等收购储备了可供其20年使用的廉价高质量单一稀土。
徐光宪分析，由于世界金融危机，2008年起稀土价格再次大幅回落，但更重要的原因是，日本等国有了20年的稀土储备，使这些原本没有稀土资源优势的国家反而拥有了稀土定价权。
近几年，我国稀土销售较为散乱，各厂商互相压价，扰乱了全国稀土原料市场。“在出口贸易中，基本上是外商提出什么价格，企业就得接受什么价格，使得珍贵的稀土卖个‘土价钱’。”包头稀土高新区管委会主任助理安四虎说。
中国稀土如何战略储备
以日本为例，其早在1983年就出台了稀有矿产战略储备制度，2006年，日本又把铂、铟及稀土类三种资源纳入储备对象，这三者都是日本最顶尖的汽车、电子、信息等产业急需的物资。
有统计显示，日本稀土的大约83％都来自中国。在获得大量稀土后，日本并不急于用，而是将这些足够使用20年的资源贮存在海底，作为对未来能源战略的规划。
稀土储量居世界第二的美国也是如此，早在1999年就已逐步停止开采自家的稀土，并封存了本国最大的稀土矿硭廷帕斯矿，转而从中国进口充实自己的战略储备。
“解决稀土资源被贱卖的首要任务是要确保资源的可控性。”包头稀土高新区管委会主任助理安四虎说。
包头的一个举措是，2008年12月，包钢稀土公司联合内蒙古高新控股有限公司、包头华美稀土高科有限公司、淄博包钢灵芝稀土高科有限公司、内蒙古包钢和发稀土有限公司等，共同组建了内蒙古包钢稀土国际贸易有限公司。
