钱学明认为，社会发展需要大量音乐、体育、美术等方面的人才，需要大国工匠，需要创新精神，而在应试教育重压之下，学校不鼓励、学生也没有时间发展这些技能，造成动手能力弱，思维固化，往这些方向发展的往往是文化课跟不上才不得不“转行”，而不是基于天赋与兴趣爱好。
钱学明表示，我国教育界一直努力探索实现由应试教育向素质教育转变的有效途径，为减轻中小学生学业负担教育部甚至出台《小学生减负十条规定》，一些省份还规定“小学、初中和高中学生每天在校集中学习时间分别不得超过6小时、7小时和8小时”。“但这样的规定在执行中往往机械地减少在校时间，并不能减少学业负担，还压缩了音乐、体育、美术以及社会实践等非文化课课程时间。”钱学明分析说，减少在校时间还衍生出新的社会问题：小学生过早放学，给很多家庭带来接送的难题，只好请保姆、送托管、送培训，不仅增加家庭经济负担，还增加学生的学习负担，与国家和社会减负的初衷背道而驰。
钱学明建议以省为单位在小学阶段试行半天文化课半天实践课的制度，探索实现素质教育的有效途径，形成经验后再在全国推广。试点具体实施上，统一规定小学生课程为半天文化课半天实践课，为保证制度得到落实，强制规定半天安排语文、数学、外语等文化课，另外半天安排实践课，同时，学生在校时间可以适当延长，便于学生在学校完成作业，又尽量与家长的上下班时间对接，方便家长接送。
钱学明解释说，实践课程包括音乐、体育、美术、手工等需要动手的课程，也包括社会实践，如参观博物馆、爱国主义教育基地等活动。让学生从小培养动手能力，培养各种兴趣爱好，从小接触、了解、适应社会，树立规则意识，培养健康人格，动手的课程在低年级普遍开展，高年级可根据学生兴趣爱好选择课程发展特长。增加实践课程需要配备相应的教学设施和师资，通过政府购买服务，整合校内校外资源，结合实际安排实践课程，逐步规范，不断提高教学质量和效果，满足学生全面发展和个性发展的需要。开设实践课程，还可以提高学校资源利用率，减少学生参加课外兴趣班数量，减少学生的精力消耗和学习负担，降低家长经济负担和“二次接送”的负担。
