不过，在全国不同地区，“小年”的日期并不一样：北方大多数地区是腊月二十三，包括浙江台州一带在内的部分南方地区则是腊月二十四，还有的地方称正月十五元宵节为小年……家在上海的吴迎龙还告诉记者，上海是把除夕前一天叫做“小年夜”。
“大年夜的意思是阖家团聚、吃团圆的年夜饭，小年夜也是为过年做准备。”吴迎龙解释，上海老传统讲究正月初一到初三不能洒扫，于是家家户户习惯把大扫除放在小年夜做，以洁净的新面貌迎接新春到来。
“虽然除夕前一天叫小年夜，但腊月二十三或二十四祭灶神的习惯倒是有。”吴迎龙说，“说是祭灶神，其实就是‘掸掸尘土’，在神龛前面摆上些麦芽糖和茨菇，算是‘收买灶君’。小孩子喜欢麦芽糖，到了祭灶那天还是挺开心的”。
为啥同样都叫“小年”，日期却相差这么大？民俗专家王娟分析，这与古时不同朝代历法、地区性差异等诸多因素有关系，古代皇家会修历法，一般里边会有类似这样的明确规定：腊月二十三是小年等。但具体到每个地区，出于实际需要，当地人会有不同的理解，年深日久难免出现日期不统一的情况，这充分说明了中国传统民俗文化的多样性。
