郑平还提到，运河可加强中国与东盟自贸区的合作与交流。据了解，“黄金十年”的中国-东盟自由贸易区，正把打造自由贸易区升级版、推进多领域互联互通合作、加强金融合作和开展海上合作作为“钻石十年”的重点合作方向。
“运河开通，就多了一条选择，去欧洲、中东的航路不必再经过唯一通道马六甲海峡，不但经济上效益大，对国家的能源进口战略具有深远的影响。”航运专家陈弋如是说。
据悉，东盟国家是中国企业“走出去”的首选地之一，也是中国吸引外资的重要来源地。十年间，中国-东盟间的相互投资扩大了四倍，双向投资金额累计已突破1000亿美元，东盟成为中国企业在海外投资的第一大市场。
