斯大林曾协助列宁领导十月革命，列宁逝世后担任苏联最高领导人。在任期间提出了“在一个国家首先建立社会主义”的主张，放弃了列宁的新经济政策，全力进行社会主义工业化和农业集体化，使苏联成为重工业和军事大国，但同时也导致了乌克兰大饥荒，他还树立个人崇拜，发动“大清洗”运动。第二次世界大战中领导苏联红军，与盟军协力击败轴心国，取得了苏联卫国战争的胜利。战后他扶植了社会主义阵营，在冷战中与以美国为首的北约对峙。1953年3月5日因脑溢血病逝于莫斯科，年74岁。著有《斯大林全集》。
2008年，俄罗斯国家电视台举行了一次“最伟大的俄罗斯人”的评选活动，斯大林高居第三（四至六位分别是普希金、彼得大帝、列宁），仅次于亚历山大·涅夫斯基和斯托雷平。
