2015年11月初，三峡集团公司展开三峡升船机全行程调试。调试高度为下游62米至上游175米，为三峡升船机最大爬升高度。
与三峡船闸过船不同，船舶在三峡升船机承船厢里，像坐电梯一样，被悬在空中，由机械驱动承船厢升降，以克服大坝上、下游的集中水位落差。
2015年12月21日下午1时40分，实船试验开始。1000吨级旅游船“长江电力”号驶入三峡升船机上游引航道。此时，承船厢与上闸首工作门对接，上闸首段依次开启活动桥、上闸首卧倒门，承船厢依次开启防撞装置、船厢工作门，旅游船缓缓驶入承船厢。随后船厢内相关设施依次关闭，开启船厢间隙泄水系统。
此时旅游船在承船厢中，仿佛进入了一个装水的“大脚盆”。承船厢开始以0。2米/秒的速度下行，当行驶至下游对接位时，承船厢与下闸首工作门对接，间隙充水。然后，旅游船驶出承船厢。
据了解，目前，现有三峡双向船闸的设计通过能力为1亿吨，普通船舶平均待闸时间近40小时、危险品船舶则超过50小时，下行船舶最长待闸时间达340小时。旅游船难以等候，多在宜昌转运乘客。三峡枢纽通过能力不足与日益增长的长江上下游水运量之间的矛盾愈加突出。
三峡升船机承载船型的设计定位主要适应3000吨级大型客轮、旅游船，及部分运送鲜活快速物资货船。据介绍，三峡升船机一旦投用，这类船舶过坝时间将由现在通过永久船闸的3。5小时缩短为约40分钟，届时游客有望不再转车换船，预计每年将为三峡大坝增加600万吨的过坝能力，使长江黄金水道通航效益及社会经济效益得以充分发挥。综合新华社等
