日本防卫大臣稻田朋美
美国国防部网站16日的新闻稿称，卡特与稻田在会谈中主要讨论了亚太地区快速变化的安全环境，会谈主题包括如何应对朝鲜威胁以及东海和南海问题。关于南海“自由航行”，新闻稿只是泛泛地称，“双方同时确认两国政府维护自由航行的决心，将继续依照国际法展开海上行动。”
在稻田朋美与卡特会谈后举行的记者会上，日本将与美国进行南海联合巡航的问题成为众多国际媒体记者追问的焦点。根据日本防卫省网站16日公布的记者会内容，稻田一直没有正面回答。有记者问，日美南海联合巡航是否是日本新安保法案开始实施之后的新内容？稻田却顾左右而言他，“这不仅代表日本和美国，还表明日美与其他有共同价值观的国家之间加强联系。这是在东海和南海彻底贯彻‘国际法权威’的体现”。记者又追问了一遍，稻田称，“今后会有这种新任务(联合巡航)的训练，但由于涉及和其他国家的关系，必须要经过协商后(才能实施)”。记者再次问道，“日美联合巡航是否有为美国舰队护航的含义？”稻田只是说，“如果(日美)不达成一致的话，这种说法没有意义。”最后，记者再次问她说的南海联合巡航演练是不是现在美国做的“自由航行”的一部分？稻田称，日本没有参加美国的“战斗巡航”。
1979年美国抢在《联合国海洋法公约》签订前推出“航行自由计划”，是要在不加入《联合国海洋法公约》的情况下，最大程度维护美国军事力量出入各大洋的自由和机动性。但美国的“自由航行”计划并未明确宣称是“演练”还是“战斗巡航”。稻田朋美口中的要与美国联合巡航南海到底什么意思？记者17日就此事致电日本驻华大使馆新闻文化中心，但对方无人接听。
