一般大众对于作形容词或动词的“宅”通常理解为足不出户，进而所说的“宅男”是个笼统模糊的概念，所指范围广泛，较为普遍的判断标准仅为长期足不出户，但与人面对面交往较少、看似生活圈狭小，或没有工作在家待业，亦或有工作但在工作之余很少外出，以及一些居家就业者(比如在自家开设网店的人)皆被一般大众划为此类。其实，御宅族群体对此颇为反感，常将大众所说的“宅男”(尤其自称者)称为“伪宅”。
真正的御宅族“宅男”
对于了解“御宅族”涵义的人，通常将作形容词的“宅”视作“御宅”的简化，常使用“宅男”、“宅女”、“阿宅”或单独一个“宅”字及其衍生出的词汇(比如：宅舞)来指代御宅文化相关事物，在中国大陆御宅族圈内尤为普遍。御宅族通常用于专指热衷且博精于以ACGN(动画、漫画、游戏、小说的英文首字母缩写)尤其是日系ACGN为主的御宅文化体系的族群，也可泛指热衷且博精于某种次文化的族群。
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