由日本“日新丸”号率领的5艘捕鲸船当天离开东京港口，前往南极进行一年一度的狩猎之旅，这次计划猎杀333头小须鲸。日本渔业机构称，这一活动将持续到明年3月，捕鲸的目的是研究鲸的行为活动。
长久以来，日本一直都宣称需要“以科研为目的”的捕鲸活动，以便更好地了解鲸群的迁徙、进食等习性。这种所谓的科研捕鲸令国际社会不满，动物保护人士指出：并不需要通过捕鲸来开展研究。
但日本政府不顾反对，甚至从2016年开始，以数十亿日元的补助金进行支持。纪录片《海豚湾》中，日本和歌山县太地町湛蓝的海水因残杀海豚和鲸而泛起猩红。尽管受到国际社会及环保组织的强烈谴责，这里的渔民每年依然雷打不动地出海捕鲸。 国际捕鲸委员会1986年通过的《全球禁止捕鲸公约》禁止商业捕鲸。30多年来，日本却以“科研”名义继续在日本近海甚至远赴南极捕鲸，每年捕杀数百头。但就日本声称的“科研”目的，日本1987年开始“调查捕鲸”至今，能够查阅的相关论文寥寥无几，而鲸肉却作为食品大量出现在日本市场上。 二战后，由于食物缺乏，鲸肉曾是日本人的重要蛋白质补充来源，20世纪60年代，日本国内鲸肉消费量每年超过二十万吨，八十年代开始逐渐降低。
如今日本人平均每年食用鲸肉的分量不足30克，大约是半块巧克力饼干的重量。 11月7日，拥有政府背景的日本鲸类研究所首次举办活动，向民众推广吃鲸肉。日本一直声称需要保持本国先进娴熟的捕鲸技术，国民不能只吃外国牛肉而忘了吃鲸肉的习惯。 但是当天参加活动的一些日本市民就表达了不同的观点。 当地居民 菅原麻由美 ： 我个人有些不太理解捕鲸这件事，让吃鲸肉变得像吃鱼一样频繁的话，我无法想象。据了解，受委托进行“调查捕鲸”的是“日本鲸类研究所”和“共同船舶株式会社”，前者负责“调查”，后者负责捕鲸和销售鲸肉。两个机构可谓“一心同体”：办公地点在同一座大楼同一层，“共同船舶株式会社”的社长同时也是“日本鲸类研究所”的理事。
随着鲸肉消费量不断减少，“调查捕鲸”2005年后陷入赤字，2005年后的10年间，日本国库向“日本鲸类研究所”提供了约80亿税金用于填补赤字。“日本鲸类研究所”每年接受水产厅补贴，被认为是水产厅官员退休后的安身之地。从最近5年这一机构的人事来看，多名成员是前水产厅官员，年收入上千万日元。 除部门利益外，就党派利益而言，从事农林渔业和出身农村的选民是自民党的重要支持基础，自民党自然不会放弃这部分票田。 所以，“捕鲸”的背后，是日本政府复杂的政商利益，而“科研目的”只是一块遮羞布！
