万里一直大力提倡网球运动。1978年，万里出任安徽省委第一书记，工作千头万绪。他经常顶着40多摄氏度的高温视察，致使多年的皮肤病犯 了，皮肉和衣服粘连在一起，秘书看着都掉了泪。即便如此，万里也没有忽视网球和桥牌的力量，其中的一项工作仍旧是网球。他亲自创建了安徽省第一支专业网球 队伍，修建了6片室外网球场，先后从其他省市调来几个优秀网球运动员。当时也有人向上写告状信，这是可以理解的。万里根本不管那一套，他处之泰然，因为他 没有耽误过一次工作。他主张劳逸结合、加强锻炼，不但提高了工作效率，同时大大推动了安徽省网球运动的开展。
小球带动大球。万里曾经与美国总统老布什、澳大利亚总理霍克、新加坡总理吴作栋及其他国际友人、爱国华侨等交过手。在访问澳大利亚时万里输 给了霍克总理，他风趣地说：“本来旗鼓相当，在中国我赢了他，不能都赢，要互相给面子。”他开玩笑地说，在外交场合，没有妥协是不行的。老布什担任美国驻 华联络处主任时，和万里经常在国际俱乐部相遇。他当选总统后，来中国访问时又专门约万里打网球。那年万里已经70多岁了。这场比赛打得很激烈，棋逢对手， 双方实力相当，万里虽然旗开得胜，但比分一直很接近。赛场气氛既友好又紧张，我们全家都到现场观看了比赛。最终彼此各输赢一盘，既公平又合理，用大家的话 说，这是一场纯粹的友谊赛，带有政治色彩，又毫不政治化。他们既是竞争的对手，又是网球的朋友。语言、输赢对他们并不重要，而友谊才是重要的。新年时节， 老布什回国后，专门寄来他全家福的照片，上面有老布什亲笔写着的，“那是一次私人的、值得永久回忆和纪念的比赛。”
少年时代迷上网球
万里出生在山东东平县一个贫民家庭。父亲在抗日战场上为国捐躯，母亲含辛茹苦把他和小他十几岁的两个妹妹拉扯大。东平距孔夫子故里曲阜仅一 百多里，深受儒家文化熏染。母亲希望他读书成才，靠做针线活、拾麦子、为人浆洗缝补，供养儿子读书。万里自幼聪明好学，以优异的成绩考取曲阜师范。就是在 曲阜这片土地上，他爱上了网球。
万里从小兴趣广泛，多才多艺。他喜欢拉二胡、唱京剧，还有足球、篮球和台球等多种球类，富有运动天赋。退休以后，万里对台球的喜爱依然不 减。家里专门有两个台球案子，一个是美式的，一个是英式的。上世纪50年代在北京养蜂夹道也陪小平同志打过台球。但这些都没有超过他对网球的爱。
万里自少年时代爱上网球，80余载一直钟情于此，从未放弃。惟战乱和文革被关押的岁月曾一度中断，但文革被放出来第一件事就是去打网球。那时，万里没有专车了，家被抄后也住得偏远，他就徒步走很远坐公共汽车约好球友到网球馆打球，自己还专门买了月票。老一辈人坚持乐观的人生态度，对于我们后 辈是一笔莫大的精神财富。
万里一生为工作不要命，改革坚定有力，生活乐观积极。当真是工作鞠躬尽瘁，网球彰显人生。
