金寨与大寨，构成了中国农村变革史上一个对立的两极。
山西的大寨与黑龙江的大庆，是当时中国农业和工业树立的两个典型，而万里又在安徽搞出了一个凤阳与金寨，当时的人们都说：这无疑是与中央对着干。
1978年1月4日~26日，国务院召开第三 次全国农业学大寨机械化会议，要求省委一把手参加。万里拒绝了。他让省委第三书记赵守一替他去。临走前，万里嘱咐说：“你去了只听只看，不发言不吭气。大 寨这一套，安徽的农民不拥护，我们不能学，也学不起。当然，我们也不能公开反对，回来后也不必传达。”
万里的这一举动，显然引发了陈永贵等中央保守派的极大不满。正面交锋由此开始。
1978年3月，万里亲自在《红旗》杂志撰文，题目是《认真落实党的农村经济政策》，新华社随即向全国转发。并鼓动记者写文章为落实生产队自主权鼓与呼，而与此同时，陈永贵的动作远比万里要声势浩大得多。
春节过后，陈永贵组织驻昔阳、大寨的各新闻单位人员，针对当前新闻宣传上的消极和错误的舆论，写文章进行反击。
据回忆，当时，在大寨有一个极为特别的新闻组织，就是中央、省地级通讯社、报社、电台驻大寨昔阳的记者联合组织起来的“驻大寨联合记者组”，“不管你是哪一级、哪一家新闻单位，都用这个名义采访、写稿子。”
但记者们大致了解这件事情的背景，知道这是冲着安徽的万里去的，都感到有点为难。大家议了议，最后决定，只讲大寨、昔阳经验好，不去讲人家的不对，不交锋，不骂人。但后来陆续发出的文章，依然可以嗅到浓烈的火药味。
1978年4月21日，《山西日报》将新华社记者冯东书的一篇内参修改后，以《昔阳调动农民社会主义积极性的经验好》的标题发表，文章不点名地把安徽省委和万里一块进行了一次大批判。
万里后来回应说：“既然《人民日报》领导说我们可以写文章。他们不点名地批评我们，我们也可以不点名批评他们，各说各的，摆事实讲道理嘛。”
在万里的强力推动下，包产到户于1978年底在安徽最穷的凤阳县小岗村正式实施。
由于反对声浪巨大，万里再一次受到批斗，但他泰然处之。他的态度是，只要群众能吃饱饭，挨批斗就挨批斗吧。最终邓小平的表态才力排众议，帮助万里完成了改革。
推动网球事业发展
中国网球运动的发展相对比较缓慢，其从无到有、从小到大，可以说是万里一手推动的，并为此付出了巨大心血。现在打网球的人多起来，这几年我国运动员在世界网球赛上还取得了成绩，排名也有了明显的跃升。试想30年前，打网球可以说是很难得的。
